Mapas antigos são documentos fascinantes, que podem revelar segredos de determinada época. A Califórnia é um exemplo: mapas produzidos nos séculos XVII e XVIII retratavam o estado norte-americano como uma ilha.
Os motivos são curiosos e vão desde a cópia de um desenho errado, só porque havia sido feito por um cartógrafo renomado da época, até a influência da literatura de ficção.
De acordo com o IFLScience, nas primeiras aparições em mapas, a Califórnia era retratada como uma península. Essa crença durou por boa parte dos anos 1500. Gerard Mercator, responsável pela famosa projeção de Mercator de 1538, foi um dos que desenhou o estado assim, contribuindo ainda mais para a difusão dessa ideia.
Foi só no final daquele século que isso mudou… mas não para o que conhecemos hoje. Quando Antonia de la Ascensión acompanhou o soldado e colonizador espanhol Sebastián Vizcaíno em uma viagem à costa oeste dos Estados Unidos, descreveu a Califórnia como “a maior ilha já conhecida, separada das províncias do Novo México pelo Mar Mediterrâneo da Califórnia”. O erro estava feito…
E se repetiu. Alguns anos mais tarde, em 1615, o explorador Juan de Iturbe visitou partes do estado e insistiu que “a Califórnia é uma ilha, e não continente, como é representada nos mapas feitos pelos cosmógrafos”.
Isso não era exatamente um problema, já que os mapas antigos frequentemente tinham diferenças entre si. Inclusive, muitos deles retratavam visões de mundo de seus cartógrafos e até elementos fantasiosos, como monstros marinhos nos oceanos. O pior aconteceu quando o renomado cartógrafo francês Nicolas Sanson inclui a ‘ilha da Califórnia’ em seu próprio mapa, o que levou outros profissionais da época a reproduzirem o erro.
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