Os rovers Curiosity e Perseverance da NASA capturaram panoramas de 360 graus de suas respectivas localizações em Marte, revelando paisagens formadas há bilhões de anos. Os dois rovers estão separados por aproximadamente 3.775 quilômetros e exploram terrenos que oferecem perspectivas únicas sobre a história geológica do Planeta Vermelho.
O Curiosity está escalando o Monte Sharp, uma estrutura de 4,8 quilômetros de altura composta por camadas rochosas empilhadas dentro da Cratera Gale. Cada camada representa um período geológico diferente, com as inferiores formadas primeiro e as superiores mais recentemente. Conforme o rover sobe, ele avança através do tempo geológico, estudando terrenos progressivamente mais jovens.
O Perseverance segue uma abordagem inversa. Desde seu pouso na Cratera Jezero em 2021, ele se dirige às superfícies mais antigas do Sistema Solar, investigando o passado primitivo de Marte onde as primeiras condições para vida podem ter se desenvolvido.
Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e da Caltech afirmam que essa abordagem dupla preenche lacunas no conhecimento. Um rover examina o que Marte se tornou, enquanto o outro investiga suas origens.
À medida que o Curiosity subiu mais alto, encontrou algo mais: um mineral chamado siderita, que pode conter dióxido de carbono de uma atmosfera mais densa e antiga. Cientistas esperavam encontrar minerais carbonáticos como este, mas raramente apareceram antes.
O rover também detectou moléculas orgânicas complexas em rocha marciana. Algumas são cadeias longas de carbono que se assemelham aos componentes básicos de ácidos graxos. Em uma amostra perfurada em 2020, pesquisadores identificaram 21 moléculas contendo carbono, sete das quais nunca haviam sido vistas em Marte.
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