Um raro meteorito originário de Marte está ajudando cientistas a investigar um período pouco conhecido da história geológica do planeta. A rocha, descoberta na Argélia em 2019, tem aproximadamente 1,273 bilhão de anos e apresenta composição isotópica nunca observada antes em um tipo comum de meteorito marciano.
Chamado Northwest Africa (NWA) 13441, o meteorito foi analisado por pesquisadores do Boston College em colaboração com cientistas da Scripps Institution of Oceanography e da Open University, do Reino Unido. O estudo foi publicado em 1º de agosto na revista Geochimica et Cosmochimica Acta.
A idade da rocha é especialmente importante porque ela pertence a um período que representa uma grande lacuna no conhecimento sobre a evolução geológica de Marte.
Por isso, o NWA 13441 é particularmente importante: ele é um shergottito com 1,273 bilhão de anos, sendo o primeiro meteorito desse tipo identificado nessa faixa de idade.
“As características deste meteorito foram totalmente surpreendentes”, afirmou Ethan Baxter, professor de Ciências da Terra e Ambientais do Boston College e coautor do estudo. “Nenhum outro meteorito marciano desse tipo tem 1,27 bilhão de anos.”
O meteorito chamou a atenção dos pesquisadores não apenas pela idade, mas também pela sua composição.
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