Uma montanha na borda da cratera Jezero, em Marte, pode ser na verdade um vulcão. A descoberta foi feita por cientistas do Instituto de Tecnologia da Geórgia, nos EUA. Eles analisaram dados recentes e concluíram que a formação chamada Jezero Mons tem características semelhantes às de vulcões.
A cratera Jezero é onde o rover Perseverance, da NASA, coleta amostras para uma possível missão de retorno à Terra. Embora a região já tenha sido bastante estudada, a presença de um vulcão por ali surpreendeu os cientistas. Isso pode mudar a forma como entendemos a história geológica de Marte e seu potencial para ter abrigado vida no passado.
Publicada na revista científica Communications Earth & Environment, a pesquisa foi liderada por Sara C. Cuevas-Quiñones, atualmente estudante de pós-graduação na Brown University, que iniciou o projeto quando ainda estava na graduação. Ela contou com a orientação do professor James Wray e a colaboração de outros pesquisadores. O time usou imagens coletadas pelo Perseverance e dados obtidos por sondas que orbitam Marte.
A montanha havia chamado a atenção de Wray ainda em 2007, quando ele era estudante. Na época, não havia dados suficientes para confirmar se era realmente um vulcão. A cratera Jezero só ganhou destaque anos depois, por ter sinais de um antigo lago, o que levou à escolha do local como ponto de pouso da missão Mars 2020 (que lançou ao planeta o Perseverance e o helicóptero Ingenuity naquele ano).
Quando o robô começou a explorar o solo marciano, ele encontrou algo inesperado: rochas vulcânicas, e não apenas sedimentos de antigos rios ou lagos. Isso levantou a suspeita de que a origem dessas rochas poderia estar em Jezero Mons, a montanha até então ignorada. Era hora de investigar melhor.
Foi aí que Cuevas-Quiñones entrou no projeto. Durante um programa de verão para jovens pesquisadores, ela decidiu estudar a montanha. Junto com sua equipe, comparou Jezero Mons a outros vulcões conhecidos em Marte e na Terra. E encontrou várias semelhanças, tanto na forma quanto nos materiais presentes.
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