Os mapas de Marte estão cheios de apelidos que possuem nomes de lugares na Terra, exploradores e até personagens de desenhos animados.
O rover Perseverance da NASA está atualmente investigando afloramentos rochosos ao longo da borda da Cratera Belva de Marte. Cerca de 3,7 mil quilômetros distantes, o rover Curiosity, também da NASA, recentemente perfurou amostra em local chamado “Ubajara”. A cratera tem nome oficial; o local da perfuração é identificado por um apelido, daí as aspas.
Ambos os nomes estão entre os milhares aplicados pelas missões da NASA não apenas a crateras e colinas, mas, também, a cada pedregulho, seixo e superfície rochosa que estudam.
A principal razão pela qual escolhemos todos esses nomes é ajudar a equipe a acompanhar o que estão encontrando a cada dia. Mais tarde, podemos nos referir às muitas colinas e rochas pelo nome enquanto as discutimos e, eventualmente, documentamos nossas descobertas.
A maneira como os cientistas criam os identificadores evoluiu desde os primeiros dias, 25 anos atrás, quando eles usavam nomes de personagens de desenhos animados. Abaixo, um vídeo da NASA, em inglês, ajuda a entender melhor como se dá esse processo:
A diferença entre um nome oficial em Marte e um não oficial é aparentemente simples: os apelidos oficiais foram aprovados por corpo de cientistas conhecido como IAU (União Astronômica Internacional, em tradução livre). A IAU define padrões para nomear recursos planetários e registra os nomes no Gazetteer of Planetary Nomenclature.
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