Prestes a completar 10 anos de expedição em Marte, o rover Curiosity continua seu intenso trabalho de investigação no Planeta Vermelho, como parte da missão Mars Science Laboratory, operada pela NASA.
Segundo um comunicado emitido pela agência na quarta-feira (22), desde o ano passado, o veículo de exploração tem viajado por uma zona de transição entre uma região rica em argila e outra dominada por sulfato.
Imagens impressionantes captadas pelo Curiosity em sua trajetória na chamada Cratera Gale mostram a paisagem examinada pelo rover e revelam evidências de um clima que foi se tornando cada vez mais seco ao longo dos bilhões de anos de evolução do planeta.
Pretty ain’t it?I’m trekking through a transition zone between a clay-rich area and one filled with sulfate. Groundwater ebbed and flowed over time through these geologic features, leaving a puzzle my team and I can’t wait to solve. https://t.co/umIr7ctS3r pic.twitter.com/gZ8aSzYwtn
De acordo com a equipe responsável pelo equipamento, os sulfatos se formaram quando fluxos de água passavam na Cratera Gale, depositando sedimentos no que hoje é a base de uma elevação de 5 km de altura chamada Monte Sharp, que é investigada pelo rover desde 2014. A equipe percebeu que, conforme o veículo sobe mais a montanha, detecta menos argila e mais sulfato.
“Não vemos mais os depósitos de lagos que vimos há anos na parte mais baixa no Monte Sharp. Em vez disso, vemos muitas evidências de climas mais secos, como dunas de areia que ocasionalmente tinham riachos correndo ao seu redor”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity. “Essa é uma grande mudança em relação aos lagos que persistiram por talvez milhões de anos antes”.
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