Sempre que alguém é taxado de ter boa memória, dizemos que tem “memória de elefante”. Mas quanta verdade há nessa expressão? Quão boa é a memória de um elefante?
Embora não seja estritamente correto dizer que um elefante nunca esquece, os paquidermes evoluíram para se lembrar de detalhes fundamentais para sua sobrevivência.
Por exemplo, elefantes africanos mais velhos (Loxodonta africana) podem recordar os sons e cheiros únicos de predadores (mesmo discriminando entre diferentes grupos de pessoas, dependendo de seu odor e cor de roupas, refazer seus passos para encontrar poços de água na savana árida e distinguem membros da família e associados de centenas de outros elefantes).
“Ser capaz de buscar comida e água suficientes em um ambiente altamente dinâmico como a savana, ao mesmo tempo em que gerencia relações sociais complexas e evita o risco de predação, requer um cérebro capaz de processar e lembrar informações detalhadas”, Graeme Shannon, professor de zoologia da Universidade de Bangor, no Reino Unido, disse à Live Science por e-mail. “Esta é uma habilidade crítica que pode significar a diferença entre a vida e a morte.”
Os elefantes não são os únicos animais que procuram comida na savana, mas os desafios únicos que esses paquidermes enfrentam exigem memórias requintadas. Por exemplo, cada elefante precisa comer cerca de 150 quilos de vegetação por dia e, para satisfazer seu apetite, embarcam em longas rotas de migração entre as estações úmida e seca. Sobreviver a essa migração depende muito de seu conhecimento da rota.
“A memória de um elefante facilita a lembrança de longas rotas de migração que incluem árvores e recursos hídricos, importantes para passar por migração muito longa”, Caitlin O’Connell, membro do corpo docente da Harvard Medical School que estuda a audição de elefantes, disse à Live Science por e-mail.
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