Cientistas da Universidade de Maryland criaram um novo método que enrijece facas de madeira, tornando-as mais afiadas e, potencialmente, capazes de substituir o aço como material de fabricação. A novidade foi anunciada em um paper publicado no jornal científico Matter na data de hoje (20).
“A faca consegue cortar um bife bem passado facilmente, com desempenho similar ao talher que você tem na cozinha”, disse Teng Li, pesquisador de materiais na instituição e autor primário do estudo. Segundo ele, após o uso, a faca de madeira endurecida pode ser lavada e reutilizada como qualquer outra feita em aço.
Embora pareça algo inócuo de ser pesquisado, existe um contexto de sustentabilidade neste método: considere, por exemplo, os talheres descartáveis, feitos em plástico e que, junto de garrafas e outros objetos do mesmo material, compõem um problema bem grave: a produção excessiva de lixo e práticas pouco eficientes de descarte.
Na pesquisa desenvolvida por Li e seus companheiros, as facas de madeira são feitas por meio de um processamento diferente da celulose, o principal componente da matéria-prima: “Ela tem uma taxa de força e densidade mais alta que a maioria dos materiais oriundos da engenharia humana, como cerâmica, metal e polímeros, mas o nosso uso atual da madeira mal toca em seu potencial completo”, ele diz.
Segundo Li, ainda que amplamente usada na construção civil, a força da madeira não é tão grande quanto a da celulose. Isso porque a madeira em si tem entre 40% e 50% do composto, enquanto o restante corresponde a lignina e hemicelulose, que agem como uma espécie de “cola” entre todos os materiais.
Por isso, o projeto viu a remoção desses dois elementos – considerados mais fracos – mas sem destruir a integridade química da celulose em si. “É um processo de dois passos: o primeiro envolve a remoção da lignina da madeira, que normalmente é bem rígida, mas depois disso, se torna macia e flexível. Em seguida, posicionamos o material em uma prensa térmica, deixando a madeira mais densa e removendo a água”. Para finalizar, Li aplicou um revestimento de óleo mineral para ampliar a vida útil do utensílio.
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