Entre os muitos experimentos que serão conduzidos pelos tripulantes da missão Ax-1, o primeiro voo totalmente privado à Estação Espacial Internacional (ISS), está um que pode vir a ajudar a NASA a construir telescópios espaciais maiores do que nunca.
Chamado Fluidic Telescope Experiment (FLUTE), o programa foi projetado para investigar o uso de líquidos no desenvolvimento de lentes de telescópio, que poderiam ser feitas no próprio espaço com o lançamento do material.
Se a técnica se provar possível, telescópios espaciais podem se tornar muito maiores do que são atualmente — algo importantíssimo para a astronomia, já que quanto maior um telescópio, mais poderoso ele é.
Coordenada pela Axiom Space, empresa com sede em Houston, nos EUA, a missão Ax-1 foi lançada na última sexta-feira (8), atracando com sucesso na ISS no dia seguinte. Dela, fazem parte Michael López-Alegría, ex-astronauta da NASA e atual funcionário da Axiom Space, o magnata imobiliário e piloto acrobático Larry Connor, além do empresário de música e sustentabilidade Mark Pathy e do investidor e ex-piloto da Força Aérea de Israel Eytan Stibbe, como especialistas em missão.
E é a cargo de Stibbe que ficará o experimento que visa demonstrar a tecnologia em questão, criando uma lente a partir de polímeros líquidos e a enrijecendo com luz ultravioleta, na temperatura necessária.
Segundo a Axiom, mesmo que pareça improvável, o processo é relativamente simples, semelhante à criação de unhas acrílicas em um salão de beleza, e o uso da microgravidade será fundamental para ajudar na modelagem da lente.
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