Na quarta-feira (26), um foguete Falcon 9, da SpaceX, lançou ao espaço três projetos científicos importantes. Um deles é o satélite Lunar Trailblazer, conforme noticiado pelo Olhar Digital, uma sonda da NASA criada para mapear a distribuição de água na Lua.
O lançamento ocorreu às 21h26 (horário de Brasília), a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Além da sonda, o foguete transportava o módulo lunar Athena, da Intuitive Machines, e o Odin, um equipamento projetado para mineração de asteroides pela empresa Astroforge.
Após ser liberado no espaço, o Lunar Trailblazer conseguiu estabelecer contato com a equipe de controle do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). No entanto, de acordo com um comunicado da NASA, os primeiros dados indicaram falhas intermitentes no sistema de energia. Durante a manhã de quinta-feira (27), a comunicação foi completamente perdida.
Horas depois, o sinal da espaçonave foi restabelecido, mas ainda há dificuldades para receber e enviar informações. Agora, os cientistas trabalham com as estações terrestres da agência para recuperar totalmente o controle da missão e solucionar os problemas técnicos.
O orbitador Lunar Trailblazer faz parte do programa SIMPLEX (sigla em inglês para “Pequenas Missões Inovadoras de Exploração Planetária”), uma iniciativa da NASA para lançar pequenas espaçonaves científicas de baixo custo como carga secundária de voos compartilhados. Neste caso, a missão principal era o módulo lunar Athena (IM-2).
O módulo Athena pousará na Lua para analisar um local específico, enquanto o Trailblazer ficará em órbita coletando dados globais sobre a presença de água. O objetivo é entender onde e em que forma essa água está armazenada, um conhecimento essencial para futuras missões tripuladas.
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