Em 2021, a NASA lançou ao espaço a missão DART (sigla em inglês para Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo). O objetivo era provocar uma colisão com rochas espaciais na tentativa de desviar a trajetória delas, o que serviria como um novo método de defesa da Terra. No ano passado, a espaçonave se chocou contra Dimorphos, a “lua” do asteroide Didymos, e conseguiu desviar sua rota. No entanto, pesquisadores descobriram que a colisão produziu um outro efeito: ela remodelou a rocha espacial.
A partir dos dados colhidos pela missão da NASA foram realizadas simulações do que aconteceu com Dimorphos após a colisão. E os resultados, segundo os pesquisadores, apontam que não foi criada uma enorme cratera na rocha, como poderia se esperar. Na verdade, é provável que o impacto tenha mudado o formato do asteroide.
A colisão foi de uma massa de 580 kg atingindo um asteroide de aproximadamente 5 bilhões de kg. Para efeito de comparação, isso equivale a uma formiga batendo em dois ônibus. Mas a espaçonave também está viajando cerca de 6 quilômetros por segundo.
A simulação indica que Dimorphos agora orbita em torno de Didymus 33 minutos mais lento do que antes. Sua órbita passou de 11 horas, 55 minutos para 11 horas e 22 minutos.
A mudança de momento para o núcleo de Dimorphos também é maior do que se poderia prever a partir do impacto direto. O impacto fez com que muito material fosse expelido de Dimorphos e agora está viajando na direção oposta ao impacto. Isso acaba desacelerando o asteroide.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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