Durante cinco décadas, uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno guardou um segredo que deixou astrônomos em completa perplexidade. A gamma Cassiopeia (γ Cas), localizada a 550 anos-luz da Terra na constelação de Cassiopeia, emite raios-X misteriosos e irregulares com uma intensidade 40 vezes maior que o esperado para uma estrela de sua classe.
Agora, graças às observações de alta precisão do satélite XRISM, uma missão conjunta da JAXA, ESA e NASA, os cientistas finalmente desvendaram esse enigma cósmico. A descoberta revoluciona nossa compreensão sobre sistemas estelares binários e confirma teorias que permaneciam sem comprovação há décadas.
A gamma Cassiopeia é uma estrela azul-branca do tipo Be, com cerca de 15 vezes a massa do nosso Sol. Ela tem o status especial de ser a primeira estrela Be identificada pela ciência, em 1866, tornando-se o modelo de referência para toda essa classe estelar.
O enigma começou nos anos 1970, quando observatórios espaciais detectaram uma assinatura de raios-X extremamente estranha vinda dessa estrela. A interferência da atmosfera terrestre impedia que os astrônomos vissem esses raios-X antes do lançamento de telescópios orbitais.
As análises revelaram que a emissão provinha de plasma superaquecido a temperaturas de até 150 milhões de kelvins. Para uma estrela Be típica, isso era completamente inesperado e desafiava todas as explicações convencionais.
Ao longo dos anos, várias teorias tentaram explicar a origem desses raios-X misteriosos. Uma das hipóteses envolvia reconexão magnética local entre a superfície da estrela Be e seu disco circundante.
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