Cientistas desenvolveram o primeiro modelo tridimensional computadorizado da Nebulosa do Olho de Gato, revelando um par de anéis simétricos que circundam a camada externa da nuvem cósmica. Essa simetria sugere que eles foram formados por um jato de gases, o que fornece fortes evidências para uma estrela binária no centro da nebulosa.
Liderada por Ryan Clairmont, um estudante do Ensino Médio norte-americano e entusiasta da astronomia, a pesquisa teve seus resultados publicados no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Nebulosas planetárias são formadas a partir da ejeção da camada externa de gás de estrelas de massa solar quando estão morrendo, criando uma estrutura colorida, semelhante a uma concha, distinta desses objetos.
Também conhecida como NGC 6543, a Nebulosa do Olho de Gato é uma das mais complexas nebulosas planetárias conhecidas. Ela fica a pouco mais de três mil anos-luz da Terra, na constelação de Draco.
Anteriormente, a nebulosa foi fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble em alta resolução, revelando uma estrutura intrincada de nós, conchas esféricas e filamentos semelhantes a arcos. Essa misteriosa estrutura confundiu os astrofísicos porque não podia ser explicada por teorias previamente aceitas para a formação de nebulosas planetárias.
Pesquisas mais recentes mostraram que os jatos de gás seriam mecanismos potenciais de modelagem em nebulosas planetárias complexas, como a NGC 6543, mas ainda não tinham um modelo detalhado.
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