O módulo inflável de uma estação espacial privada, a Orbital Reef, explodiu durante testes realizados pela Sierra Space. O projeto do complexo espacial liderado pelo Blue Origin é financiado pela NASA para substituir a Estação Espacial Internacional (ISS). A explosão, no entanto, faz parte do procedimento de testes realizado em dezembro.
O teste foi o terceiro realizado para certificar o design do módulo em um possível voo espacial. A empresa chamou a operação como teste de flatulência acelerado, e ele passou com sobra pelos requisitos de certificação da NASA.
Esses resultados nos impulsionarão em 2023, à medida que amadurecemos a tecnologia por meio do desenvolvimento em grande escala e continuamos em direção à certificação total da NASA
O módulo que fará parte do Orbital Reef testado é o Grande Ambiente Flexível Integrado (LIFE). Ele vai constituir uma das estações espaciais privadas que receberam financiamento da NASA em 2021.
Os três testes de explosão foram realizados porque a NASA exige que testes extensivos sejam realizados em solo para garantir que o módulo é seguro no espaço. O último, encheu o módulo de testes com ar para se certificar de que ele aguentaria manter a pressão por 100 horas. Ele explodiu somente 150 horas depois, superando o que era exigido pela agência espacial para certificação.
As outras duas operações foram realizadas em julho e novembro e os módulos foram sujeitos a pressões de ar cada vez maiores até que explodisse. Agora a Sierra Space pretende realizar outro teste de flatulência acelerado ainda no início deste ano e posteriormente no final do ano realizar teste com módulos em escala real.
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