O RNA é formado por quatro bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina e uracila. Muito já se debatia sobre a presença dessas moléculas terem vindo de fora da Terra e agora, cientistas descobriram umas dessas nucleobases em um asteroide. Essa descoberta comprova a existência de blocos de construção de vida fora do planeta.
Nucleobases que compõem tanto o RNA, quanto o DNA, já haviam sido encontradas em meteoritos ricos em carbono que caíram aqui na Terra, assim como outras moléculas biológicas essenciais para a vida, como as vitaminas.
A presença dessas moléculas em rochas espaciais levantou a hipótese de que as bases para a vida surgir na Terra, teriam vindo junto com asteroides que bombardearam o planeta há bilhões de anos. Mas sempre houve dúvidas se eles não haviam sido contaminados ao serem expostos ao ambiente terrestre.
Agora, no entanto, amostras do asteroide Ryugu mostraram a presença de uracila e niacina, uma forma de vitamina B3 que é importante para o metabolismo. As partículas de poeira da rocha espacial foram coletadas e seladas em uma cápsula, o que impediu que em algum momentos elas tenham sido contaminadas.
Dúvidas sobre como surgiu a vida e o quão comum ela pode ser na Via Láctea podem encaminhar para serem respondidas quando conseguirmos encontrar blocos de construção da vida no espaço e entendermos os mecanismos potenciais que o trouxeram de lá.
As bases nitrogenadas e outras moléculas biológicas já haviam sido observadas em nuvens de poeira que viriam a formar planetas e estrelas, assim como nos meteoritos que caíram na Terra. Juntas, essas evidências dão força a ideia de que as moléculas base da vida são ao menos parcialmente alienígenas.
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