Novas análises realizadas no fóssil mais antigo já encontrado no Hemisfério Sul de um enorme réptil marinho concluíram que esta criatura monstruosa viveu há 246 milhões de anos. Conhecido como notossauro, ele é mais velho do que os dinossauros (que surgiram há 231 milhões de anos).
Segundo os cientistas, o animal antigo usava os quatro membros (semelhantes a remos) para se mover através da água. O réptil marinho vivia em um ambiente costeiro raso repleto de outras criaturas dentro do que era então o círculo polar sul.
Eles explicam que a região que hoje conhecemos como Nova Zelândia ocupava, naquela época, a costa polar sul de um antigo superoceano chamado Panthalassa. Normalmente, os fósseis de notossauros mais antigos foram encontrados ao longo do que seria a margem norte da região, o que faz dessa descoberta uma mudança no entendimento sobre como o animal se espalhou pelo planeta.
A equipe usou um modelo evolutivo para confirmar que os nothossauros se originaram perto da linha do Equador. O início da Era dos Dinossauros foi caracterizado pelo aquecimento global extremo, o que permitiu que esses répteis marinhos prosperassem no Polo Sul.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
Bruno Capozzi é jornalista, mestre em Ciências Sociais e editor executivo do OD.
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