A nave espacial Cygnus XL não chegará à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) nesta quarta-feira, 17 de setembro, como planejado originalmente. Segundo a NASA, o motor principal parou mais cedo do que o esperado durante duas paradas programadas para elevar a órbita da espaçonave. Todos os outros sistemas estão funcionando normalmente, diz o comunicado.
O astronauta da NASA Jonny Kim deve capturar a nave usando o braço robótico Canadarm2 da estação, com o apoio da astronauta da NASA Zena Cardman. A data e horário de chegada ainda estão em análise. A espaçonave será instalada na porta voltada para a Terra do módulo Unity e permanecerá na ISS até março de 2026.
Kim passou a terça-feira (16) estudando procedimentos de encontro e praticando manobras do braço robótico que usará quando a Cygnus atingir um ponto a cerca de 10 metros do posto avançado orbital. Ele estará na cúpula comandando a Canadarm2, enquanto a astronauta Zena Cardman o apoia monitorando as atividades.
O lançamento ocorreu às 18h11 do último domingo (14) em um foguete SpaceX Falcon 9, a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A missão é conhecida como Northrop Grumman Commercial Resupply Services 23 da NASA, ou Northrop Grumman CRS-23.
A nave está carregada com mais de 5 toneladas de materiais científicos, alimentos, suprimentos e equipamentos, incluindo nitrogênio, oxigênio, processador de urina, peças para manutenção, entre outros. O Cygnus XL também poderá realizar serviços adicionais, como recarregar a órbita da estação para neutralizar o arrasto atmosférico.
Nesta semana, os engenheiros de voo Mike Fincke, da NASA, e Kimiya Yui, da JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial) se juntaram a Jonny Kim e Zena Cardman para revisar o plano da missão. Em breve, eles descarregarão novos experimentos científicos para explorar a fabricação de cristais semicondutores, a desinfecção de espaçonaves com luz ultravioleta, a produção de fármacos para o tratamento do câncer e o desenvolvimento de tanques de fluido criogênico.
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