O processo de mumificação é conhecido principalmente por ser uma prática realizada intencionalmente pelos antigos egípcios para homenagear seus mortos. No entanto, a mumificação pode acontecer naturalmente, de várias formas e em diferentes condições.
Esse processo pode acontecer em locais como desertos, pântanos e no gelo, sendo preciso interromper o a decomposição de um corpo após a sua morte, parando a ação de microrganismos e enzimas. Isso pode ser alcançado em situações de:
Nas condições áridas do deserto, e geralmente quentes, o processo de mumificação natural ocorre pela falta de água. Isso porque, depois da morte, a perda de água do corpo é mais rápida que a ação dos agentes decompositores, preservando-o em condições relativamente boas.
Conforme o livro Tafonomia de Restos Humanos: Análise Forense dos Mortos e do Ambiente Deposicional, a perda de água impede que as enzimas atuem — geralmente, elas funcionam em meios aquosos. No entanto, esse processo não ocorre uniformemente. Extremidades do corpo geralmente desidratam mais rápido, enquanto os órgãos internos levam algum tempo.
Temperaturas abaixo de zero também oferecem condições ideais para o processo de mumificação natural, porque fazem a maioria das enzimas e microrganismos decompositores ficarem inativos, preservando o indivíduo após sua morte.
Espero não tirar sua fome: esse processo funciona de maneira semelhante a quando um pedaço de carne é colocado no congelador. Inclusive, diversas múmias já foram encontradas em geleiras. Com as mudanças climáticas, o derretimento das calotas polares e permafrosts, talvez mais exemplares de indivíduos mumificados no gelo sejam encontrados.
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