Em um estudo financiado pela NASA e publicado na revista Science Advances, cientistas investigaram como a turbulência nas nuvens moleculares gigantes — regiões densas de gás e poeira na Via Láctea — influencia a formação de estrelas.
Essas nuvens, cheias de movimentos aleatórios e turbulentos, contêm áreas densas conhecidas como “aglomerados”, locais onde estrelas têm mais chances de nascer. Esse processo de formação estelar se assemelha à turbulência que afeta voos de avião, mas em uma escala cósmica muito maior.
Evan Scannapieco, professor de astrofísica da Universidade Estadual do Arizona e autor principal do estudo, explicou ao Phys que a turbulência é o principal processo que determina o ritmo e o local da formação de estrelas.
Sabemos que o principal processo que determina quando e quão rapidamente as estrelas são formadas é a turbulência, pois ela dá origem às estruturas que criam estrelas. Nosso estudo revela como essas estruturas se formam.
As turbulências em nuvens moleculares são geradas pela gravidade e são agitadas por braços galácticos, ventos estelares, jatos e explosões de estrelas jovens. Essa movimentação intensa cria ondas de choque que alteram a densidade dos gases, moldando a estrutura das nuvens.
Para observar essas mudanças, a equipe de Scannapieco desenvolveu simulações usando partículas rastreadoras, chamadas de “tracer particles”, que viajam por uma nuvem molecular e registram a densidade das regiões que atravessam. Os cientistas simularam oito cenários com propriedades de nuvens diferentes, oferecendo uma visão detalhada de como as estruturas de densidade se formam e mudam ao longo do tempo.
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