Desenvolvida para explorar os chamados asteroides troianos de Júpiter, a sonda Lucy, da NASA, está se preparando para seu primeiro voo próximo de uma rocha espacial.
Ao todo, a sonda vai examinar 10 asteroides ao longo de 12 anos de missão: dois do Cinturão Principal (área circundante entre as órbitas de Marte e Júpiter) e, posteriormente, oito troianos – uma nuvem de detritos rochosos presa gravitacionalmente ao planeta, que são considerados remanescentes da infância do Sistema Solar de mais de quatro bilhões de anos atrás.
Para investigar tantos corpos celestes em pouco mais de uma década de viagem, Lucy não vai parar ou orbitar nenhum deles. Em vez disso, a sonda vai coletar dados à medida que sobrevoar cada um.
Segundo a agência, em 1º de novembro, a espaçonave vai passar pelo asteroide Dinkinesh, de quem vai se aproximar a 425 km, em um teste que visa preparar seus instrumentos para examinar objetos semelhantes que circundam o Sol na mesma órbita do gigante gasoso.
Antes de finalmente chegar aos troianos, Lucy ainda voará por outro asteroide do Cinturão Principal em 2025, chamado Donaldjohanson, para realizar testes adicionais dos sistemas e procedimentos.
Dinkinesh, particularmente, foi adicionado à agenda de Lucy como um exercício de mitigação de risco para testar a eficiência do sistema de rastreamento da espaçonave. Mais especificamente, se ela poderia manter a rocha em seu campo de visão enquanto plana a velocidades próximas a 4,5 km por segundo.
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