NASA salva missão para asteroide perigoso de corte do governo Trump 

Após ameaças de cancelamento, a NASA mantém o plano de seguir com a missão OSIRIS-APEX, uma sonda espacial a caminho de sobrevoar o asteroide potencialmente perigoso Apophis, quando ele se aproximar da Terra em 2029.

A missão ganhou um fôlego extra de última hora: US$20 milhões foram aprovados na proposta orçamentária da Câmara dos EUA para garantir as operações básicas no próximo ano fiscal. No entanto, o futuro de outras 18 missões da agência espacial continua incerto, já que a paralisação do governo, em curso desde 1º de outubro, suspendeu parte das atividades científicas e técnicas da NASA.

“Ficamos incrivelmente aliviados e gratos”, disse Dani Mendoza DellaGiustina, pesquisadora principal do projeto na Universidade do Arizona, ao site LiveScience. O anúncio foi feito em 7 de outubro durante uma reunião do Comitê de Astrobiologia e Ciências Planetárias das Academias Nacionais.

Sigla em inglês para “Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança: Explorador de Apophis”, a missão OSIRIS-APEX tem como alvo o asteroide Apophis, de 400 metros de largura. Já considerado uma ameaça à Terra, o corpo celeste deve passar com segurança pelo planeta em 2029, mas em uma distância impressionantemente curta: cerca de 36 mil km, dentro da órbita dos satélites geoestacionários. O fenômeno poderá até ser visível a olho nu em algumas regiões do globo.

Embora Apophis não ofereça risco imediato de colisão, ele continua passando periodicamente pela vizinhança da Terra, o que mantém o interesse científico e a atenção dos astrônomos. A aproximação de 2029 será uma chance rara de observar, em tempo real, como a força gravitacional de um planeta pode modificar um asteroide – provocando tremores, deslizamentos, mudanças na rotação e até pequenas variações em sua órbita.

A missão aproveita a sonda OSIRIS-REx, que coletou amostras do asteroide Bennu em 2020 e as entregou à Terra em 2023. O equipamento principal continua em perfeito estado e foi redirecionado para o novo destino. Segundo a NASA, reutilizar a espaçonave é uma opção muito mais econômica do que construir uma nova missão do zero.