Recentemente, evidências arqueológicas apontam que os Neandertais, nossos parentes mais próximos extintos, caçavam os maiores animais terrestres de sua época, criaturas gigantes que pesavam o dobro dos elefantes africanos — ou mesmo dos mamutes.
Essa conquista não apenas revela um nível de organização e coragem previamente não confirmados em nossos parentes mais próximos, mas também sugere que essa prática pode ter moldado a sociedade Neandertal na Europa entre as eras glaciais de maneira significativa.
No início deste ano, uma equipe liderada pela Professora Sabine Gaudzinski-Windheuser do Centro de Pesquisa Arqueológica MONREPOS relatou marcas de corte em ossos de elefantes de presas retas (Palaeoloxodon antiquus) em Neumark-Nord 1, na Alemanha, datando de cerca de 125.000 anos atrás.
Embora, à primeira vista, as marcas pudessem ser resultado de necrófagos se alimentando de indivíduos que morreram por outras causas, Gaudzinski-Windheuser e colegas argumentaram que os ossos tratados dessa maneira eram tão abundantes no local que devem ter sido caçados ali.
Contudo, essa descoberta levantou a questão de saber se havia algo distintivo em Neumark-Nord, ou se a caça de elefantes gigantes era uma prática mais generalizada. Agora, os pesquisadores responderam a essa pergunta utilizando ossos de Palaeoloxodon de outros dois locais na Alemanha moderna, Gröbern e Taubach. O estudo foi publicado em acesso aberto no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences.
A característica comum entre os três conjuntos de ossos (além de estarem bastante próximos) é que todos foram criados por volta de 125.000 anos atrás, durante o último período interglacial, quando a Terra estava a uma temperatura semelhante à atual. Apenas um cadáver de elefante está disponível para estudo em Gröbern, e apenas 17 dos ossos de Taubach exibem marcas de corte. No entanto, as semelhanças são impressionantes.
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