O Telescópio Espacial Hubble fez uma captura impressionante recentemente, de uma nebulosa localizada a 7 mil anos-luz de distância da Terra. A nuvem de poeira e gás é conhecida como Westerhout 5 ou Nebulosa da Alma.
A imagem mostra uma pequena parte da nebulosa brilhando em vermelho. A coloração avermelhada é por causa da emissão de H-alfa. Ela ocorre quando elétrons muito energéticos dentro de átomos de hidrogênio perdem energia, liberando luz dessa cor.
A Nebulosa de Alma, junto com sua parceira a Nebulosa do Coração, a 7500 anos-luz da Terra, formam um complexo nebuloso de 300 anos-luz de comprimento. Elas são unidas por uma ponte de gás e são repletas de estrelas jovens com apenas alguns milhões de anos de idade.
Na imagem feita pelo Hubble, e publicada pela Agência Espacial Europeia (ESA) em dezembro, também é possível ver uma característica impressionante das nebulosas, o glóbulo gasoso de evaporação flutuante livre (frEGG). Ele aparece na captura como uma mancha escura em formato de girino na parte superior esquerda.
Os frEGGs são uma categoria de glóbulos gasosos em evaporação (EGGs). Eles acontecem quando o gás circundante dessas regiões têm seus elétrons arrancados devido a ionização da radiação energética de estrelas jovens e quentes.
Dessa forma o gás se afasta das estrelas, um processo chamado foto evaporação, formando essas manchas escuras no meio da nebulosa.
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