Uma imagem registrada segunda-feira (17) pelo astrofotógrafo Efrain Morales, em Aguadilla, Porto Rico, traz novos detalhes da atividade do cometa 3I/ATLAS, quase três semanas depois que o objeto atingiu o periélio (ponto de aproximação máxima com o Sol), em 29 de outubro.
Publicado no SpaceWeather Gallery, o registro mostra o visitante interestelar com uma coma bem ativa e uma cauda alongada, indicando que o aquecimento solar continua impulsionando a liberação de gás e poeira.
A foto de Morales evidencia uma cauda fina e definida, orientada pelo vento solar, e uma coma (nuvem de gás em torno do núcleo) assimétrica, sinais típicos de cometas que estão perdendo material em alta velocidade.
Mesmo enfraquecido após o periélio, o 3I/ATLAS exibe um nível de emissão surpreendente, já que objetos interestelares costumam perder brilho rapidamente, como ocorreu com o cometa 2I/Borisov em 2019 (o segundo corpo celeste de fora do Sistema Solar detectado pelos astrônomos).
O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já observado visitando o Sistema Solar. Isso significa que cada fotografia desse tipo é um registro raro, capaz de revelar como se comportam corpos formados em outros lugares da Via Láctea. A estrutura da cauda vista na imagem de Morales ajuda a entender:
Registros de agências espaciais oficiais, observatórios e instituições de renome, bem como de astrônomos amadores e independentes em todo o mundo servem como dados comparativos diretos para modelos de dinâmica e composição de cometas interestelares.
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