Nos últimos dias, uma pequena aeronave Cessna transportando tecnologia experimental sobrevoou o vale de Senales, no sul do Tirol, na região da Áustria, entre o lago Vernago e Grawand. Ao longo de dois voos, um sensor mediu a troca de calor entre a neve e o ar.
Durante cada sobrevoo, o Cessna ziguezagueava sobre a área a uma altitude de cinco mil metros por cerca de 40 minutos. Para a equipe de pesquisa, ter o mesmo voo em diferentes horários do dia era fundamental.
No solo, ao longo das mesmas rotas, oito equipes lideradas por especialistas da Eurac Research mediram a profundidade da neve com hastes escalonadas e a pesaram para determinar seu tipo. Se a análise dos dados coletados provar que a tecnologia é confiável e as medições coincidem com as feitas no solo, ela poderá passar a ser montada em satélites.
Até agora, para monitorar a neve, usamos imagens de satélite que medem propriedades diretas, como profundidade e densidade. Além disso, as imagens dos sensores experimentais prometem resolução muito alta.
Enquanto o pequeno Cessna voava, 22 pessoas estavam no solo para medir a profundidade da neve e seu peso em intervalos de três metros. E, ao fazer isso, puderam determinar a densidade da neve: a mais úmida, sendo mais pesada, a mais leve, quebradiça e mais fina.
Esta técnica desenvolvida pela Universidade Milano Bicocca mede como a neve respira, ou seja, a troca de calor entre a neve e o ar. A temperatura é mais baixa e, nas horas mais quentes do dia, a camada superficial de neve é mais quente devido às temperaturas mais altas e à luz solar. A diferença de temperatura está relacionada a como diferentes tipos de neve trocam calor com o ambiente.
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