Um estudo publicado na Nature Astronomy revela que cientistas encontraram evidências de fonte de energia e de molécula-chave para a origem da vida na lua gelada de Saturno, Encélado.
O Phys.org relata que a missão Cassini, da NASA, já havia revelado que o jato de grãos de gelo e vapor d’água que sai do polo sul de Encélado é rico em compostos orgânicos importantes para a vida. Agora, os pesquisadores analisaram dados da missão e confirmaram a presença de cianeto de hidrogênio, molécula essencial para a origem da vida.
“Nosso trabalho fornece mais evidências de que Encélado hospeda algumas das moléculas mais importantes tanto para a criação dos blocos de construção da vida quanto para a sustentação dessa vida por meio de reações metabólicas”, disse o principal autor do estudo, Jonah Peter, estudante de doutorado na Universidade de Harvard e que realizou muitos trabalhos da pesquisa enquanto trabalhava no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
Não só Encélado parece satisfazer os requisitos básicos de habitabilidade, como, agora, temos ideia sobre como biomoléculas complexas se podem formar ali e que tipo de vias químicas podem estar envolvidas.
“A descoberta do cianeto de hidrogênio foi particularmente emocionante porque é o ponto de partida para a maioria das teorias sobre a origem da vida”, disse Peter.
A vida, como a conhecemos, requer blocos de construção, como aminoácidos, e o cianeto de hidrogênio é uma das moléculas mais importantes e versáteis necessárias para formar aminoácidos. Como suas moléculas podem ser empilhadas de muitas maneiras, os pesquisadores se referem ao cianeto de hidrogênio como o canivete suíço dos precursores de aminoácidos.
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