A luz é composta por pequenos pacotes de energia. Da mesma forma, os átomos estão divididos em faixas de energia. Quando a luz é lançada sobre um átomo ela pode energizar as partículas subatômicas, geralmente os elétrons. Mas agora, pesquisadores conseguiram usar lasers para energizar núcleos atômicos.
Os cientistas já conseguiram energizar os elétrons várias vezes, fazendo com que eles mudem para estados quânticos de bandas de energia mais altas. Conseguir energizar o núcleo atômico com laser é uma coisa que os pesquisadores já tentam há décadas, mas até então, não haviam conseguido êxito.
Agora, pesquisadores da Áustria e Alemanha, em uma investigação publicada na revista Physical Review Letters, conseguiram energizar o núcleo atômico de um isótopo de tório usado laser, fazendo com que ele saltasse de um estado quântico para o outro.
Normalmente, os núcleos atômicos não podem ser manipulados com lasers. A energia dos fótons simplesmente não é suficiente.
Para fazer com que o núcleo atômico salte de um estado quântico para outro é preciso centenas de vezes mais energia do que para quando os elétrons saltam de uma camada de energia para outra. No entanto, os pesquisadores não sabiam ao certo quanta energia o laser precisava liberar para que isso acontecesse.
A partir de análises usando cristais com bilhões de átomos de tório, os pesquisadores conseguiram definir que a transição entre os estados quânticos do núcleo ocorre com 8,355743 ± 0,000003 elétrons-volts. Com as descobertas, acredita-se que os átomos de tório-299 em cristais poderão ser utilizados para produzir relógios atômicos mais estáveis, precisos e práticos.
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