A emissão de gás metano é a segunda maior causadora dos efeitos das mudanças climáticas, ficando atrás apenas do dióxido de carbono (CO₂). No entanto, esta substância pode ter um efeito ainda mais potente no meio ambiente.
Embora a indústria dos combustíveis fósseis e algumas fontes naturais emitam metano, a pecuária se destaca como a grande emissora em função dos arrotos das vacas. Um único animal libera aproximadamente cem quilos de gás por ano.
O bezerro Thing 1 e outros animais estão recebendo uma dieta suplementada com algas marinhas para reduzir a produção de metano. Os cientistas esperam obter resultados similares introduzindo micróbios geneticamente modificados para absorver hidrogênio, matando de fome as bactérias produtoras de metano na própria fonte.
No entanto, é preciso trabalhar com cautela. Isso porque não se pode simplesmente reduzir a produção de metano eliminando as bactérias produtoras desse gás, uma vez que o hidrogênio poderia se acumular e afetar a saúde do animal.
Os responsáveis pelo trabalho ainda estão tentando identificar o micróbio correto. O objetivo é o desenvolvimento de um tratamento com dose única administrado nas primeiras etapas da vida do gado, já que a maioria dos animais pasta livremente, inviabilizando o uso de suplementos diários.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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