No último dia 24 de novembro, a Nasa lançou a Sonda DART, que tem o objetivo de atingir um asteroide em alta velocidade para avaliar os efeitos desse impacto na órbita da rocha espacial. Mas essa não será a primeira vez que a Nasa joga uma nave propositalmente contra um corpo celeste.
Em 2009, a agência espacial americana atirou deliberadamente um foguete e uma sonda espacial contra a Lua. E isso resultou em uma importante descoberta: confirmou a existência de água em nossa vizinha cósmica.
Há algum tempo os cientistas já suspeitavam que poderia haver água na superfície da Lua, abrigada em algumas crateras próximas aos polos. No interior dessas crateras, existem grandes áreas que nunca recebem a luz solar. Assim, a água poderia se manter na forma de gelo, protegida da evaporação e dos ventos solares. E pra tentar confirmar essa suspeita, os engenheiros da NASA elaboraram uma missão inédita e suicida: a Missão LCROSS.
O plano era colidir um foguete no interior de uma dessas crateras do polo sul lunar. O impacto deveria levantar uma nuvem de poeira e detritos, enviando o material ejetado até 10 quilômetros acima da superfície. Uma segunda espaçonave, seguindo o foguete, coletaria dados sobre a química dessa nuvem e enviaria as informações para a Terra antes de também se espatifar na Lua minutos depois.
Uma missão um tanto ousada e desafiadora, mas que foi executada com sucesso em 2009. O lançamento ocorreu em junho daquele ano, a partir de Cabo Canaveral, em um foguete Atlas V, que também levava a LRO, uma sonda orbital de reconhecimento lunar e que permanece em órbita do nosso satélite até os dias atuais.
O estágio superior do Atlas V era um foguete Centauro, que levaria a LCROSS e a LRO até a Lua. Depois de 4 dias de viagem, a LRO foi inserida na órbita lunar. Enquanto isso, a LCROSS e o foguete Centauro realizaram uma manobra de assistência gravitacional na Lua para entrar em uma órbita de 36 dias em torno da Terra e que os levaria a colidir com a Lua, na manhã de 9 de outubro de 2009.
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