Uma pequena espécie de felino acaba de entrar para a ciência após uma descoberta que levou anos para ser esclarecida. Batizada de Leopardus tilcayo, ela foi identificada na Bolívia e é considerada a primeira espécie de gato completamente nova descrita em mais de 100 anos.
O animal pertence ao grupo conhecido como gatos-tigre, formado por felinos pequenos e difíceis de observar que vivem em diferentes regiões da América do Sul. Todos são menores que gatos domésticos e têm hábitos bastante discretos.
A nova espécie é conhecida a partir de apenas dois indivíduos, incluindo um gato chamado Tilcayo, que vive em um santuário de animais na Bolívia desde 2017.
Para descobrir exatamente a qual espécie Tilcayo pertencia, Nogales Ascarrunz coletou amostras de pelos e saliva e realizou análises genéticas. Os primeiros resultados, porém, não faziam sentido para a pesquisadora.
O material não correspondia ao Leopardus tigrinus e apresentava características que apontavam para outra espécie. Inicialmente, ela acreditou que poderia ter cometido algum erro ou que a amostra tivesse sido contaminada. “Eu pensei: o que eu fiz de errado?”, relatou a pesquisadora.
O resultado permaneceu sem explicação por algum tempo. Anos depois, Nogales Ascarrunz voltou a analisar o caso, dessa vez com mais conhecimento sobre os processos de análise de DNA.
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