Localizado próximo aos polos, o permafrost é uma camada de solo que permanece congelada por longos períodos – de onde vem seu nome, que significa “congelado permanentemente”. Mas, nos últimos anos, diferente do que o nome indica, o gelo do permafrost está desaparecendo. E isso pode trazer perigos que nós não conhecemos ainda.
O termo “permafrost” é uma combinação de “permanent” (permanente) e “frost” (congelado). Essa condição é essencialmente uma forma de solo permanentemente congelado, com temperaturas abaixo de 0 graus Celsius por dois ou mais anos consecutivos. Mas a sua composição não é apenas solo congelado. O permafrost também é formado por gelo, água e muita matéria orgânica, mistura que forma a base de sustentação dos ecossistemas árticos.
Formado ao longo de milênios, o solo do permafrost comprime dezenas de milhares de anos de formas de vida que foram se decompondo e sendo misturadas às camadas de solo congelado. O gelo por sua parte cumpre dois papéis importantes.
Primeiramente, o papel diminuir a velocidade dessa decomposição, ao frear o metabolismo dos microrganismos envolvidos na deterioração da matéria orgânica. Outro papel importante do solo congelado é o de aprisionador de todo o carbono gerado por essa decomposição, transformando-se em um grande banco de carbono acumulado.
As mudanças climáticas têm atingido as zonas de permafrost global de maneira bastante agressiva e isso pode trazer perigos não só para o meio ambiente, mas para a vida humana em geral.
Com o aumento das temperaturas médias globais, as regiões de permafrost estão começando a descongelar, liberando quantidades significativas de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono (CO₂) e metano (CH₄). Esses gases estavam armazenados no solo congelado por milhares de anos, acumulando-se a partir da decomposição de matéria orgânica.
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