Cientistas da Universidade da Califórnia propuseram novos critérios para definir o que deve ou não ser considerado um planeta. Desde 2006, conforme determinado pela União Astronômica Internacional (IAU), são considerados planetas apenas os corpos celestes que orbitam nosso Sol, são massivos o suficiente para ter formato esférico e afastam outros objetos próximos à sua órbita.
De acordo com um artigo publicado no arXiv, essas definições não deveriam ser limitadas aos corpos do nosso Sistema Solar. “Agora sabemos sobre a existência de milhares de planetas, mas a definição da IAU se aplica apenas aos do nosso Sistema Solar. Propomos uma nova definição que pode ser aplicada a corpos celestes que orbitam qualquer estrela, remanescente estelar ou anã marrom”, diz Jean-Luc Margot, líder do estudo, em comunicado.
Para desenvolver o estudo, os pesquisadores executaram um algoritmo matemático que agrupou os corpos celestes do nosso Sistema Solar com base em suas propriedades, identificando grupos de planetas com características em comum. Os dados ajudaram a criar a definição geral sugerida pelos cientistas.
De acordo com a equipe, os critérios determinados pela IAU são muito vagos. O formato esférico, por exemplo, dificilmente pode ser identificado com clareza em planetas mais distantes. Por isso, os pesquisadores propõem basear a definição em algo mais mensurável: a massa.
De acordo com a nova definição, para ser considerado um planeta, um corpo celeste deve atender a estes três requisitos:
A proposta deve ser apresentada pelos cientistas em agosto, durante a 32ª Assembleia Geral da IAU.
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