No árido sudeste da Califórnia, do outro lado da fronteira de Nevada, fica a única mina de elementos de terras raras em larga escala no Hemisfério Ocidental.
Em Mountain Pass, as rochas são retiradas de poço de 121,9 m no solo, esmagadas e liquefeitas em sopa concentrada de metais essenciais para os ímãs dentro de eletrônicos de consumo, turbinas eólicas e veículos elétricos, ou EVs.
Hoje, essa sopa metálica é enviada para a China, onde terras raras individuais são separadas antes de serem refinadas em metais e forjadas em ímãs. Mas a MP Materials, empresa que assumiu a propriedade da mina Mountain Pass de 70 anos em 2017, espera mudar isso.
Neste trimestre, a empresa planeja começar a separar terras raras em Mountain Pass – a primeira vez que essa etapa de processamento importante ocorrerá nos Estados Unidos desde 2015.
A MP Materials diz que a nova cadeia de suprimentos de terras raras com sede nos EUA será mais verde do que suas contrapartes na Ásia, onde a mineração e o processamento de terras raras criaram problemas de poluição de pesadelo.
Algumas de suas terras raras processadas domesticamente serão usadas para fazer ligas e ímãs para veículos elétricos, e outras podem ajudar os desenvolvedores de energias renováveis a construir as turbinas eólicas de que os EUA precisam desesperadamente para descarbonizar seu setor de energia.
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