Astrônomos identificaram quase 2 milhões de fontes de raios X no segundo grande catálogo público produzido pelo telescópio espacial eROSITA, ampliando de forma expressiva o inventário de objetos conhecidos no universo de alta energia. O levantamento reúne buracos negros supermassivos, estrelas, aglomerados de galáxias e restos de estrelas que explodiram.
O catálogo, chamado DR2, foi construído a partir das três primeiras varreduras completas do céu realizadas pelo observatório, que somaram 556 dias de observações. A quantidade e a uniformidade dos registros permitem investigar fenômenos extremos e buscar respostas sobre o crescimento dos buracos negros, a evolução das galáxias e a formação das maiores estruturas cósmicas.
Produzido pela missão eROSITA, liderada pela Alemanha, o levantamento também amplia a capacidade de relacionar as fontes de raios X com objetos identificados em outras faixas do espectro eletromagnético. Com isso, os pesquisadores conseguem distinguir diferentes tipos de corpos celestes e estabelecer com maior precisão sua posição na escala de distâncias do universo.
A maior parte das detecções do DR2 corresponde a fontes pontuais. São mais de 1,9 milhão de registros desse tipo, compostos principalmente por buracos negros supermassivos em atividade, localizados nos centros de galáxias distantes, e por estrelas pertencentes à Via Láctea.
Os buracos negros em atividade são especialmente relevantes para compreender como as galáxias se transformaram ao longo de bilhões de anos. Já as fontes estelares permitem investigar fenômenos associados à atividade das estrelas e diferentes etapas de seus ciclos de vida.
O catálogo também reúne aproximadamente 64 mil fontes classificadas como objetos extensos. Entre elas estão grandes aglomerados de galáxias, galáxias próximas e remanescentes deixados por explosões estelares. Esses aglomerados funcionam como indicadores da distribuição das maiores estruturas do cosmos e podem ajudar nos estudos sobre a influência da matéria escura e da energia escura na evolução do universo.
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