A Planetary Society anunciou nesta quarta-feira, 16 de fevereiro, os vencedores do Prêmio Shoemaker NEO de 2021. Entre os premiados está o observatório brasileiro SONEAR, de Oliveira, em Minas Gerais. O prêmio é oferecido a astrônomos amadores que se destacam em seus esforços para encontrar, rastrear e caracterizar asteroides próximos à Terra. Esse trabalho é considerado essencial para a proteção do nosso planeta, uma vez que ainda conhecemos muito pouco sobre essas rochas espaciais que podem ser perigosas para a humanidade.
Embora existam observatórios profissionais dedicados a essa atividade, e que são responsáveis pela maioria das descobertas, eles não têm o tempo de observação ou distribuição geográfica necessárias para cobrir todo o céu nem para realizar todas as atividades necessárias. Por isso, a Planetary Society identifica e premia astrônomos amadores de todo o mundo que trazem importantes contribuições nesta pesquisa, como uma forma de incentivar esses cidadãos a continuar seu trabalho além de subsidiar resultados ainda melhores.
Entre os premiados na edição de 2021 do Prêmio Shoemaker está o observatório brasileiro SONEAR, dos astrônomos amadores Cristóvão Jacques, João Ribeiro de Barros e Eduardo Pimentel. SONEAR é um acrônimo para Southern Observatory for Near Earth Asteroids Research (Observatório do Sul para a Pesquisa de Asteroides Próximos da Terra), que basicamente, resume a que ele se dedica desde que foi fundado em 2014: a busca de asteroides próximos à Terra.
Localizado em Oliveira, Minas Gerais, o observatório já foi responsável pela descoberta de 36 asteroides próximos à Terra, 9 cometas e vários outros objetos em nosso Sistema Solar e de fora dele. Em reconhecimento à excelência desse trabalho realizado pelos brasileiros, a Planetary Society vai premiar o SONEAR com um subsídio de US$ 9.195,00, que deve ser investido em equipamentos.
Segundo Cristóvão Jacques, um dos astrônomos do SONEAR, esta ajuda financeira será muito importante para o observatório. “Poderemos adquirir uma câmera bem mais sensível que a que temos hoje e isso nos permitirá detectar os asteroides de brilho mais fraco”, diz o astrônomo.
Outra melhoria será uma nova placa de vídeo que permitirá ao SONEAR aumentar a eficiência de suas detecções. “Na nossa proposta para a Planetary Society colocamos uma placa de vídeo ou GPU, que usaremos para aumentar o processamento de imagens com uma nova técnica de detecção chamada synthetic tracking” completa Jacques.
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