Eta Carinae é uma estrela na constelação da Quilha, localizada a 7,5 mil anos-luz da Terra, visível apenas no Hemisfério Sul. De tamanho gigantesco, seu raio pode alcançar 0,9 Unidades Astronômicas (UA), o que equivale a 135 milhões de km.
Essa estrela se destaca pela variação extrema de brilho. Catalogada em 1677 com magnitude 4 por Edmond Halley, em 1843 teve uma erupção que aumentou seu brilho para o nível de Sirius (-1,33). Depois disso (entre 1900 e 1940), a magnitude era apenas de 5. Em 2002, tinha magnitude 8, tendo repentinamente dobrado o seu brilho entre 1998 e 1999.
Eta Carinae é, na verdade, um sistema estelar composto de ao menos duas estrelas envoltas por uma curiosa nebulosa de dois lóbulos chamada Nebulosa do Homunculo. Uma das estrelas é menor de 30.000°C e outra maior, de 15.000°C – embora duas vezes mais brilhante. Sua perda de brilho ocorre no periastro, quando a menor encobre parte da maior.
Uma boa parte do conhecimento astronômico que temos sobre Eta Carinae, se deve às pesquisas de um astrofísico brasileiro chamado Augusto Damineli Neto, que foi um dos primeiros a defender que a estrela era uma variável pois a cada cinco anos e meio, segundo ele, acontece uma redução no seu brilho. Embora outros astrônomos não aceitassem essa teoria, em 1997, quando houve uma nova redução do brilho prevista por Damineli, o fenômeno foi confirmado.
Damineli, que é um astrônomo e astrofísico brasileiro reconhecido internacionalmente por suas observações da periodicidade de alteração de brilho da estrela dupla Eta Carinae, é o convidado desta sexta-feira (24) do Programa Olhar Espacial.
Ele é professor do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da Universidade de São Paulo e pesquisador nível 1C do CNPq. Sua pesquisa sobre a estrela dupla Eta Carinae, com descobertas sobre a periodicidade do brilho, lhe rendeu prestígio para além das fronteiras do Brasil.
Entre para comentar.