Localizado em Guizhou, uma província montanhosa no sudoeste da China, o Telescópio Esférico de Rádio de Abertura de 500 metros (FAST), popularmente chamado de “Olho do Céu”, é o maior e mais sensível radiotelescópio do mundo, além de ser o único telescópio gigante de prato individual em todo o planeta.
Através dele, astrônomos descobriram três novos pulsares em um antigo aglomerado globular galáctico conhecido como Messier 15, sendo que dois são pulsares de longo período, enquanto o outro gira tão rapidamente que foi classificado como pulsar de milissegundos. Esses resultados foram descritos recentemente em um artigo que está disponível no servidor de pré-impressão arXiv, aguardando revisão por pares.
Localizado a cerca de 35,7 mil anos-luz de distância da Terra, o Messier 15 (também conhecido como NGC 7078) é um aglomerado globular de estrelas localizado na constelação de Pégaso, com um raio de cerca de 88 anos-luz e uma massa estimada em 560 mil vezes a do Sol.
Com cerca de 12 bilhões de anos, é um dos aglomerados globulares galácticos mais antigos. É também um dos mais pobres em metais, com uma metalicidade de aproximadamente -2,25, além de ser um dos mais densamente compactados em nossa galáxia.
Observações anteriores dessa região detectaram nove pulsares, com o primeiro sendo identificado em 1989. De acordo com simulações, Messier 15 é possivelmente um dos aglomerados globulares com maior número de pulsares.
Exatamente por isso que uma equipe de pesquisadores liderada por Yuxiao Wu, da Universidade de Correios e Telecomunicações de Chongqing, na China, decidiu realizar uma busca por pulsares neste aglomerado usando o FAST.
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