Uma equipe de pesquisadores identificou a eritrulose, o primeiro açúcar verdadeiro já encontrado no espaço interestelar. O composto foi localizado em uma nuvem de gás próxima ao centro da Via Láctea e pode ajudar a explicar como ingredientes importantes para a vida surgiram antes da existência dos primeiros organismos na Terra.
Segundo a ScienceAlert, o achado revela que o espaço pode ser ainda mais rico em química orgânica do que os cientistas imaginavam.
A descoberta foi feita por uma equipe liderada pela cosmoquímica Izaskun Jiménez-Serra, do Centro de Astrobiologia da Espanha, durante a investigação da nuvem G+0.693, localizada na Zona Molecular Central da Via Láctea.
O local já havia chamado atenção por concentrar moléculas orgânicas complexas. Antes da eritrulose, os pesquisadores encontraram ali o formato de etila, composto que participa do sabor característico das framboesas.
Desta vez, a surpresa veio com a identificação de um açúcar formado por quatro átomos de carbono. Embora a eritrulose seja comestível, o material observado está misturado a outras substâncias presentes no ambiente espacial, incluindo moléculas que contêm cianeto. O interesse científico está em entender como esse tipo de composto pode participar da química anterior ao surgimento da vida.
“Uma questão central na pesquisa sobre a origem da vida é como os monossacarídeos se formaram na Terra primitiva, visto que experimentos de laboratório sob condições prebióticas resultam em concentrações insuficientes”, escreveram os pesquisadores no estudo publicado na Nature Astronomy.
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