As orcas são popularmente conhecidas por suas manchas em preto e branco, principalmente as grandes marcas nos olhos. Porém, esses desenhos não são apenas ornamentais, eles cumprem funções biológicas relacionadas à camuflagem, comunicação e até revelam informações sobre a genética das populações desses animais.
Uma das principais hipóteses é que o padrão de cores das orcas serve como forma de camuflagem. A barriga branca se mistura com a claridade vinda da superfície do oceano, enquanto o dorso preto se confunde com o fundo escuro do mar.
Isso pode reduzir a visibilidade do animal tanto para presas quanto para possíveis ameaças, dependendo da direção do olhar. Esse mecanismo é conhecido como contra-sombreamento.
As áreas mais escuras do corpo podem gerar a ilusão de um tamanho menor, dificultando que algumas presas reconheçam a orca como predador. Isso oferece vantagem durante a aproximação silenciosa em estratégias de caça.
Um aspecto que intriga os pesquisadores são os círculos brancos próximos aos olhos, conhecidos como manchas oculares. Essas marcas não ficam exatamente sobre os olhos dos animais, mas ocupam uma posição de destaque em sua cabeça.
De acordo com um artigo da Discover Magazine, essas manchas podem ter um papel na comunicação e coordenação social, especialmente durante caçadas em grupo. A hipótese é que, em ambientes de baixa visibilidade, como águas turvas, essas marcas funcionam como sinalizadores. Elas permitem que outras orcas visualizem a posição e a direção dos companheiros de grupo, favorecendo comportamentos coletivos organizados.
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