Cientistas da Universidade de Simon Fraser (Canadá) publicaram estudo na Science sobre único gene que regula os níveis de testosterona de espécie de ave que intriga a biologia há tempos. Essa espécie intrigante chama-se Combatente, pássaros que contém característica peculiar: três tipos de machos completamente diferentes um dos outros, conhecidos como morfos.
Esses morfos se diferem em dois pontos principais: a aparência, tanto a coloração, quanto a organização das penas se diferem para cada tipo de macho; e o comportamento quanto ao acasalamento. O novo estudo descobriu a super enzima HSD17B2, que corre no sangue desses pássaros. Ela é capaz de regular os níveis de testosterona nessas aves e pode ser a resposta para existência desses diferentes morfos.
A maioria dos machos são conhecidos como “independentes“. Eles possuem plumagem escura e densa para reprodução e defendem pequenos territórios para acasalamento de forma agressiva para impressionar as fêmeas.
Existem também os “satélites“, que são menores e têm plumagens de cores mais claras. Eles formam alianças entre si para se co-exibirem para as fêmeas. Porém, cada um tem o objetivo de acasalar com o maior número possível de fêmeas.
O terceiro tipo são os “travestis”, que adotam abordagem criativa. Eles não contêm plumagem nem comportamento exibicionista. Na verdade, eles se disfarçam de fêmeas para enganá-las e poderem entrar tranquilamente nas áreas de acasalamento.
“A espécie é louca, com três tipos de machos de aparência e comportamento estranhos”, diz David Lank, biólogo da SFU que estuda essas aves há 40 anos e cuja equipe foi a primeira a descobrir as diferenças de testosterona entre os morfos, ao Phys.org. “Esse artigo explica muito sobre os processos genéticos e fisiológicos que controlam o desenvolvimento dos três tipos.”
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