Quem nunca parou para observar as penas de pavão completamente abertas e com cores brilhantes e que lembram um arco-íris deslumbrante. Mas um grupo de cientistas descobriu que as penas de pavões, além de bonitas, podem emitir feixes de laser quando são energizadas por uma fonte de luz externa.
Pesquisadores da Universidade Politécnica da Florida e da Universidade Estadual de Youngstown demonstraram que as penas emitem um brilho diferente por contarem com pequenas estruturas reflexivas, os ocelos, que conseguem amplificar a luz recebida. As estruturas, ainda, podem emitir duas frequências diferentes de luz laser quando recebem um corante especial em pontos na cauda.
Ocelos – aquelas manchas circulares que parecem olhos nas penas dos pavões – nas penas contam com propriedades únicas para alinhar as ondas de luz, refletindo-as para todos os lados e transformando-as em fechos coloridos de laser.
O brilho das penas de pavão acontece devido a estruturas microscópicas que refletem a luz de forma especial. Essas estruturas, conhecidas como cristais fotônicos que também estão presentes em asas de borboletas, besouros e algumas espécies de peixes.
Grânulos de proteína ou pequenas estruturas semelhantes dentro das penas podem funcionar como uma cavidade laser.
Essa descoberta abre caminho para o desenvolvimento de laser biocompatíveis – aqueles que podem ser usados com segurança no corpo humano. Isso poderia ajudar a criar novas formas de diagnósticos de imagem e tratamentos médicos no futuro.
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