Há mais de 50 mil anos, marinheiros destemidos realizaram travessias notáveis da Ásia para as ilhas do Pacífico, desempenhando um papel crucial na expansão do Homo sapiens pelo mundo. Esses navegadores se tornaram os ancestrais das populações que hoje habitam regiões como Papua Ocidental e Nova Zelândia.
Pesquisadores ainda tentam determinar com precisão o momento, a localização e a natureza dessas migrações marítimas, que moldaram a história humana. E, pela primeira vez, uma investigação arqueológica trouxe evidências diretas de como tudo aconteceu.
O estudo foi conduzido na Ilha Waigeo, parte do arquipélago de Raja Ampat, em Papua Ocidental. Este projeto é uma colaboração internacional significativa, envolvendo acadêmicos da Nova Zelândia, Papua Ocidental, Indonésia e outras regiões, em um esforço conjunto que representa um marco no entendimento das migrações humanas antigas na região do Pacífico.
As escavações se concentraram na Caverna Mololo, uma câmara de calcário situada no meio da floresta tropical, com cerca de 100 metros de profundidade. A caverna, que abriga colônias de morcegos, lagartos-monitores e, ocasionalmente, cobras, revelou várias camadas de ocupação humana. Nessas camadas, foram encontrados artefatos de pedra, ossos de animais, conchas e carvão, restos descartados por antigos moradores da caverna.
Embora os vestígios arqueológicos fossem mais escassos nas camadas mais profundas, a datação por radiocarbono, realizada nas Universidades de Oxford e Waikato, indicou que humanos habitavam Mololo há pelo menos 55 mil anos.
Entre os achados mais significativos está um artefato feito de resina de árvore, datado desse período. Este é o primeiro exemplo conhecido de uso de resina fora da África, sugerindo que os humanos da época já possuíam habilidades complexas para sobreviver nas florestas tropicais.
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