Há mais de um século, astrônomos são intrigados pela possibilidade de existir um planeta ainda desconhecido escondido nas regiões mais distantes do Sistema Solar. A busca por esse hipotético mundo atravessou diferentes fases ao longo das décadas e continua até hoje.
A descoberta de Netuno, em 1846, mostrou que a existência de um planeta invisível poderia ser inferida a partir dos efeitos gravitacionais provocados sobre outros mundos. A ideia ajudou a impulsionar a busca por um nono planeta, que parecia ter chegado ao fim em 1930, quando o astrônomo Clyde W. Tombaugh descobriu Plutão.
Décadas depois, em agosto de 2006, Plutão perdeu oficialmente o status de planeta e passou a ser classificado como planeta anão. A mudança alimentou um debate que continua até hoje, mas também deixou em aberto uma questão diferente: será que existe, de fato, um nono planeta escondido no Sistema Solar?
Em 2024, a equipe da Caltech apresentou novos resultados concentrados em objetos de longo período e baixa inclinação que atravessam a órbita de Netuno.
“Esses objetos são dinamicamente instáveis, então a população precisa ser continuamente reabastecida”, explicou Batygin ao Space.com. Segundo o astrônomo, o trabalho de 2024 mostrou que o Planeta 9 produz naturalmente a população observada, enquanto o modelo sem o planeta seria fortemente incompatível com os dados depois que os vieses observacionais são considerados.
De acordo com Batygin, a hipótese do Planeta 9 poderia explicar diferentes características incomuns do Sistema Solar distante. Entre elas estão o agrupamento orbital de objetos, as grandes distâncias de periélio apresentadas por alguns deles, a existência de corpos em órbitas retrógradas e objetos com órbitas altamente inclinadas.
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