Localizado a apenas 20 anos-luz do Sistema Solar, o planeta HD 20794 d é um novo candidato promissor na busca por mundos que possam abrigar vida.
Situado na zona habitável da estrela HD 20794, ele apresenta condições propícias, mas seu estudo é limitado pelo fato de que o objeto não transita diante da estrela-hospedeira do ponto de vista da Terra, o que impede a análise direta de sua atmosfera. Avanços nos telescópios em breve devem fornecer novas oportunidades para observá-lo com mais detalhes.
Também conhecida como 82 G Eridani, a estrela-mãe de HD 20794 d é muito parecida com o Sol, embora ligeiramente mais fria e menos massiva. Em 2011, foi anunciado que três planetas estavam em sua órbita, mas um deles foi logo descartado.
Mais de uma década mais tarde, um novo mundo foi identificado – e na zona habitável da estrela. Sua descoberta foi confirmada em 2023 pela equipe do Dr. Michael Cretignier, da Universidade de Oxford, após anos de estudo e análise de dados coletados por telescópios.
Usando o espectrógrafo HARPS (Pesquisador de Planetas de Velocidade Radial de Alta Precisão) no Observatório de La Silla, no Chile, e o ESPRESSO (sigla em inglês para Espectrógrafo de Escada para Exoplanetas Rochosos e Observações Espectroscópicas Estáveis), a equipe conseguiu confirmar a presença do planeta, após um longo processo de eliminação de possíveis interferências.
Com uma massa de pelo menos 5,8 vezes a da Terra, HD 20794 d é classificado como uma “super-Terra”. Esse tamanho maior aumenta as chances de o planeta manter uma atmosfera estável, algo que Marte, por exemplo, não conseguiu devido ao seu pequeno tamanho.
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