Um planeta com quase o dobro do tamanho de Júpiter está perdendo sua atmosfera por meio de jatos dramáticos de hélio, que se desenrolam na frente e atrás dele enquanto viaja pelo espaço.
Uma equipe de astrônomos observou as caudas gigantes de hélio escapando do exoplaneta HAT-P-32b usando o HET (Telescópio Hobby-Eberly) no Observatório McDonald de Austin, na Universidade do Texas (EUA).
As caudas gasosas – com mais de 50 vezes o comprimento do raio do planeta – são algumas das maiores já observadas em torno de um planeta. A descoberta foi publicada na revista científica Science Advances, nesta semana.
Caudas de material em torno de planetas não são inéditas. Elas podem ser o resultado de uma colisão, que libera um rastro de poeira e detritos. Também podem ser causadas pelo calor de uma estrela próxima, capaz de energizar e soprar a atmosfera de um planeta para o espaço.
No entanto, caudas tão longas quanto as observadas escapando do planeta HAT-P-32b, são dignas de atenção.
É emocionante ver como as caudas estendidas são gigantescas em comparação com o tamanho do planeta e sua estrela hospedeira.
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