Um estudo publicado nesta quinta-feira (2) na revista Science descreve a descoberta de um dos mais leves dos quase 5 mil exoplanetas conhecidos até hoje: o ‘peso pena’ GJ 367b, que tem pouco mais da metade da massa da Terra.
Segundo o estudo, GJ 367b pertence ao grupo de exoplanetas de ‘período ultracurto’ (USP), que orbitam sua estrela em menos de 24 horas. Como seu período orbital tem, aproximadamente, oito horas de duração, isso significa que um ano inteiro nesse planeta alienígena (como também são chamados os corpos planetários fora do nosso sistema solar) equivale a somente um terço de um único dia terrestre.
Composta por 78 membros, a equipe internacional de pesquisadores responsável pela descoberta é encabeçada por Kristine WF Lam e Szilárd Csizmadia, astrônomas do Instituto de Pesquisa Planetária do Centro Aerosespacial Alemão (DLR).
“A partir da determinação precisa de seu raio e massa, GJ 367b é classificado como um planeta rochoso”, afirma Kristine Lam. “Parece ter semelhanças com Mercúrio. Isso o coloca entre os planetas rochosos de tamanho inferior ao do nosso e traz a pesquisa um passo à frente na busca por uma ‘segunda Terra’.”
Kristine diz que o pequeno planeta – que tem pouco mais de 9 mil km de diâmetro, sendo ligeiramente maior que Marte – está localizado a pouco menos de 31 anos-luz da Terra, o que o torna objeto ideal para futuras investigações.
Com a ajuda do Transiting Exoplanet Survey Satellite da Nasa (TESS), GJ 367 b foi descoberto usando o método de observação de trânsito – a medição das diferenças mínimas na luz emitida de uma estrela quando um planeta passa na frente dela (em relação ao observador).
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