Vamos colocar essa na categoria de “sim, porém depende”, mas é possível que nós tenhamos descoberto um outro mamífero – além dos humanos – que faça prática da agricultura e cultivo de alimentos. Mas já avisamos: tudo depende de uma discussão de linguagem.
Segundo um time de biólogos da Universidade da Flórida, é possível afirmar que algumas espécies de marmota (Geomys pinetis) também cultivam seus alimentos, graças à ação de construção de seus longos túneis pelos quais os desenhos animados mais antigos juram que elas roubavam nossas hortaliças.
A dúvida vem de uma questão linguística: apesar de ser uma parte essencial da indústria, nós nunca chegamos a um consenso do que é, de fato, a “agricultura”. Sim, obviamente trata-se do cultivo de alimentos por conta própria, mas os processos da atividade nunca foram estabelecidos como algo fixo.
É bem neste espaço vazio que entra o estudo dos biólogos da Flórida: segundo o paper publicado – e revisado pelos pares, ou seja, aceito como um fato científico – no jornal Current Biology, ao cavar seu longo túnel, a marmota revolve a terra de tal forma que não apenas ela coleta vegetais presentes nessa agitação toda – o mamífero está, efetivamente, praticando a agricultura ao adubar o solo por dentro.
“As marmotas são os primeiros ‘fazendeiros’ mamíferos”, disse Francis Putz, biólogo e co-autor do estudo. “A prática da atividade agrícola já é conhecida em algumas espécies de formigas, besouros e cupins, mas nunca foi vista em outros mamíferos”.
A inspiração do estudo veio de forma engenhosa: o time observou como raízes de árvores e outros vegetais tendem a pressionar encanamentos subterrâneos, forçando adaptações por seus gestores. Daí que veio a ideia de descobrir se o mesmo efeito ocorria também nos túneis das marmotas e, em caso positivo, como os roedores atuavam para manter as fontes de alimento dos túneis já construídos, bem como construir outros novos.
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