Existe um estado da matéria que a maioria das pessoas nunca aprendeu na escola. Não é sólido, líquido, gasoso nem plasma. É o chamado condensado de Bose-Einstein, e a NASA está tentando criá-lo e estudá-lo dentro da Estação Espacial Internacional, usando um laboratório do tamanho de uma geladeira compacta.
O projeto se chama Cold Atom Laboratory e passou por sua quarta grande atualização em junho de 2026, segundo comunicado da NASA. Os equipamentos foram enviados à estação em abril e já estão instalados e fazendo medições.
O zero absoluto é a temperatura mais fria possível no universo: -273,15°C. Nesse ponto, os átomos perdem toda a energia de movimento. O Cold Atom Laboratory usa lasers para resfriar gases de rubídio e potássio a frações acima dessa temperatura, chegando a condições que simplesmente não existem na natureza.
Nessas temperaturas extremas, algo estranho acontece: em vez de se comportarem como partículas individuais, muitos átomos passam a se comportar como uma única onda de matéria quântica. Isso é o condensado de Bose-Einstein: o quinto estado da matéria.
Na Terra, criar e estudar condensados de Bose-Einstein é extremamente difícil. A gravidade e o calor do ambiente perturbam o comportamento quântico dos átomos antes que seja possível observá-los com precisão.
No espaço, a gravidade quase nula da órbita baixa permite que as ondas de matéria se expandam e evoluam por períodos muito mais longos sem perturbação – algo impossível de replicar em qualquer laboratório terrestre.
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