Por que a Rússia nunca mandou astronautas à Lua?

A NASA se prepara (se tudo der certo) para lançar a missão Artemis 1 no próximo dia 16. Essa é a primeira parte de um grande plano da agência para voltar a colocar astronautas na Lua. Os Estados Unidos já estiveram 7 vezes com humanos no nosso satélite natural. Isso pode passar despercebido agora, mas por que no auge da corrida espacial a Rússia (antiga União Soviética) não enviou seus cosmonautas para a Lua?

O primeiro motivo foi a derrota. No caso, a derrota inicial da URSS. Acontece que a partir do momento em que os americanos pisaram no nosso satélite natural, a chegada dos russos já tinha perdido efeito, o que os colocaria sempre atrás dos rivais. Com isso, o direcionamento dos soviéticos mudou, com um deslocamento de gastos para outras ações.

O caso não é parecido com, por exemplo, a colocação do primeiro satélite em órbita, que os russos lançaram o Sputnik e os EUA posteriormente tiveram que correr atrás para lançar o seu. Nesse caso, o lançamento de satélite era algo fundamental para a sequência dos objetivos espaciais americanos, o que não se aplicou com o caso dos soviéticos e a Lua.

Se no começo da corrida espacial os russos largaram na frente, tudo desandou depois e em 1969 os EUA colocaram um americano na Lua, superando seus rivais. Enquanto os investimentos na NASA aumentavam, os soviéticos já entravam em uma fase de “fechar as torneiras” e o lançamento de dois programas espaciais simultâneos para tentar ganhar a corrida, tornou tudo mais demorado e caro.

A desistência da Lua não foi imediata, a tentativa inicial, segundo declarações de Serguêi Korolev, o principal engenheiro e projetista de naves espaciais da URSS, era de manter os objetivos intactos e alcançar o satélite natural da Terra. No entanto, apesar de dizerem que os cientistas podiam gastar o quanto fosse necessário para atingir o objetivo, a burocracia por trás disso complicar as coisas.

Depois de quatro lançamentos fracassados, a URSS desistiu de seu objetivo de chegar à Lua e o Kremlin entendeu que não fazia sentido direcionar tanta verba para um objetivo que já havia sido alcançado pelos americanos. Posteriormente, foi especulado que essa alteração fez os russos conseguiram despender mais dinheiro para seu programa nuclear.