Por que eclipses totais são tão raros em um mesmo lugar?

Presenciar um eclipse solar total é um evento único na vida da maioria das pessoas. Embora a marca de 375 a 400 anos seja amplamente divulgada em registros da NASA como o intervalo de espera para uma mesma localidade, esse número representa apenas uma média global, e não uma regra fixa.

A raridade geográfica do fenômeno acontece porque a sombra mais escura da Lua (a umbra) é extremamente estreita, medindo geralmente entre 100 e 200 km de largura. Conforme a Terra gira e a Lua orbita o planeta, essa ponta de sombra “risca” a superfície como uma linha fina e rápida, criando o chamado corredor de totalidade. Como a imensa maioria do planeta fica fora dessa faixa, ver a escuridão total no quintal de casa exige uma combinação monumental de coordenadas.

Além disso, os eclipses ocorrem em uma espécie de “família” que se repete a cada 18 anos, 11 dias e oito horas (o chamado Ciclo de Saros). Pense na Terra girando: nessas oito horas extras de rotação, o planeta continua girando e empurra a região do eclipse anterior para longe, fazendo o próximo evento da mesma família riscar uma parte completamente diferente do mapa. 

Por causa dessa movimentação, as rotas dos eclipses acabam espalhadas pelo globo de forma desigual. Pura sorte faz poucas regiões entrarem na rota de dois eventos em prazos curtíssimos: a cidade de Carbondale, em Illinois, nos Estados Unidos, viu a sombra em 2017 e novamente em 2024 (apenas sete anos depois), enquanto Angola registrou dois eclipses totais em um intervalo de 18 meses, entre 2001 e 2002.

Em contrapartida, para equilibrar esses casos de sorte e manter a média planetária perto de quatro séculos, outras localidades enfrentam secas milenares. A cidade de Londres, na Inglaterra, viveu um jejum de 837 anos entre um eclipse total e outro, ficando sem ver o fenômeno desde o ano 878 até maio de 1715.

O eclipse solar total da próxima quarta-feira (12) vai contemplar o território continental da Espanha pela primeira vez desde 1905, encerrando um intervalo de 120 anos e 348 dias, segundo o jornal El País.